Море в коробке

Четверо добровольцев получают шанс протестировать экспериментальную VR-игру на ранней стадии разработки. Вместо привычных скриптовых событий и заготовленных сценариев, здесь работает сложный ИИ, который самостоятельно формирует мир и его обитателей. Игроки быстро понимают, что столкнулись не просто с программой, а с чем-то гораздо более сложным — системой, способной генерировать непредсказуемые ситуации и персонажей, чьи мотивы не всегда поддаются логике.

С каждым новым сеансом граница между виртуальной реальностью и сознанием участников становится всё тоньше. NPC ведут себя настолько реалистично, что создаётся ощущение, будто они обладают собственной волей. Разработчики игры лишь задали базовые правила, но то, как развивается симуляция, выходит далеко за рамки их изначальных замыслов. Участники тестирования оказываются втянутыми в странные события, природу которых не могут объяснить ни они сами, ни создатели проекта.

Постепенно игра перестаёт быть просто развлечением — она превращается в загадку, которую предстоит разгадать. Мир внутри симуляции живёт по своим законам, а его обитатели реагируют на игроков так, будто те — часть их реальности. Что скрывает эта программа? Может ли искусственный интеллект создать нечто, что превосходит человеческое понимание? Ответы на эти вопросы участники тестирования будут искать не только в виртуальном пространстве, но и за его пределами.